平等院鳳凰堂 ｜ 極楽浄土に咲く宝相華

滔々とうとうと流れる宇治川の豊かな水。
名水と名高いその水で 豊臣秀吉が茶会を開いたことが、やがて風習となりました。
現代でも「宇治茶まつり」の中で、宇治橋から水を汲くみ上げる「名水汲くみ上げの儀」が行われています。

平安時代、宇治川のほとりに“源融”みなもとのとおるが山荘を建てました。
源融は嵯峨さが天皇の皇子で、『源氏物語』の主人公“光源氏”のモデルと言われている人物です。
『源氏物語』宇治十帖じょうにも描かれている様に、宇治は貴族に人気の別荘地でした。
融とおるの没後、何人かの所有者を経て、藤原道長が譲り受け その館は“宇治殿どの”と呼ばれました。 
写真　大河「光る君へ」より　道長の宇治別荘

道長の後を継ついだ長男の頼通よりみちは関白だった時、その宇治の別荘を寺院として改修しました。
その背景には、当時広まっていた「末法まっぽう思想」があったのです。
末法思想とは、釈迦しゃかが亡くなって2000年の後、教え・修行・悟さとりが失われ、死後は極楽浄土ごくらくじょうどに行くことが難しくなるというもの。
2000年後というのが1052年。
その年に、頼通は平等院を創建そうけんしたのです。

平等院は「古都京都の文化財」の一つとしてユネスコ世界文化遺産に登録されています。
平等院の中でも有名なのは、国宝に指定されている鳳凰堂ほうおうどう。
10円玉の表のデザインにも使われているほどです。
平安時代、末法まっぽう思想の不安を救う道として、浄土じょうど信仰も広まりました。
浄土信仰は、末法の世にあっても、阿弥陀仏あみだぶつが極楽浄土ごくらくじょうどへ導いてくれるというもの。
そのため、鳳凰ほうおう堂には阿弥陀如来あみだにょらい坐像が安置されています。

極楽浄土ごくらくじょうどは、海のはるかかなた 西の地にあると考えられていました。
鳳凰堂ほうおうどうは西を背にして立ち、建物の前には、海に見立てた“阿字池あじいけ”が広がっています。
鳳凰堂の本尊ほんぞんは金色の“阿弥陀如来あみだにょらい像”、その天蓋てんがいや光背こうはい（仏像の上や後ろの飾り）は金箔と鏡と螺鈿らでん、壁や柱は極彩色ごくさいしき。
当時は眩まばゆいばかりに輝いていたと言われています。
鳳凰堂は「極楽浄土の宮殿の再現」として建てられました。
建物とその内部の様々なものは、創建当時のまま。
千年以上の時を越えても現存している奇跡は、極楽浄土ゆえでしょうか。

「360度国宝」と言われている鳳凰堂。
建物をはじめ、その中には阿弥陀如来あみだにょらい像や絵画など、74もの国宝が残されています。
その中でも心を捉とらえて離さないのが、愛らしい52体の「雲中供養菩薩うんちゅうくようぼさつ像」。
本尊の阿弥陀如来像を囲むように、南北の壁に掛けられています。
雲の上にいる菩薩ぼさつさまたちは、祈りを捧ささげていたり、楽器を奏かなでていたり、舞いを踊っていたりと、豊かな表現ながらも静かで和やわらぎに満ちた佇たたずまいです。

1000年以上もの時が経ち、今では鳳凰堂内部は色褪あせてしまいましたが、藤原頼通ふじわらのよりみちが建てた頃は とても華やかな空間だったそうです。
中央では、大きな阿弥陀如来あみだにょらい像が眩まばゆいばかり輝き座ざしている。
色とりどりの衣を纏まとった菩薩ぼさつ様たちが、雲に乗って空を飛ぶ。
天井・柱・壁には極彩色ごくさいしきの文様の花が咲き、鳳凰ほうおうは羽を広げる。
大きな壁扉へきひがの絵は美しい風景とともに、旅立つ人のために阿弥陀如来がお供ともを伴ともない迎えにくる。
極楽浄土を思わせる、赤と緑と青と紫の極彩色—鮮やかで濃厚な色の組み合わせ—。
ビビットの色合いに、末法思想は敵かなわなかったに違いありません。

東京・銀座にある第五期「歌舞伎座かぶきざ」。
ロビーでは、色とりどりの花と鳳凰の真っ赤な絨毯じゅうたんが出迎えてくれます。
この模様は鳳凰堂の柱の文様を再現したものだとか。
1000年を越えて、日本が誇る伝統芸能の劇場に、鳳凰は翔かけてきたようです。